Prema izvještajima, izvršni direktor Intela, Lip-Bu Tan, razmatra zaustavljanje promocije kompanijskog 18A proizvodnog procesa (1,8 nm) kupcima u foundry segmentu i umjesto toga fokusiranje na sljedeću generaciju 14A proizvodnog procesa (1,4 nm) u nastojanju da osigura narudžbe od glavnih klijenata kao što su Apple i Nvidia. Ako dođe do ove promjene fokusa, to bi bio drugi uzastopni put da Intel snižava svoje prioritete. Predloženo prilagođavanje moglo bi imati značajne finansijske implikacije i promijeniti putanju Intelovog poslovanja u foundry segmentu, što bi efektivno dovelo do izlaska kompanije s tržišta foundry segmenta u narednim godinama. Intel nas je obavijestio da se ove informacije zasnivaju na tržišnim spekulacijama. Međutim, glasnogovornik je pružio neke dodatne uvide u plan razvoja kompanije, koje smo uključili u nastavku. "Ne komentarišemo glasine i spekulacije na tržištu", rekao je glasnogovornik Intela za Tom's Hardware. "Kao što smo već rekli, posvećeni smo jačanju našeg plana razvoja, služenju našim kupcima i poboljšanju naše buduće finansijske situacije."
Od preuzimanja dužnosti u martu, Tan je u aprilu najavio plan smanjenja troškova, koji bi trebao uključivati otpuštanja i otkazivanje određenih projekata. Prema novinskim izvještajima, do juna je počeo dijeliti s kolegama da privlačnost 18A procesa - osmišljenog da predstavi Intelove proizvodne mogućnosti - opada za eksterne kupce, što ga je navelo na uvjerenje da je razumno da kompanija prestane nuditi 18A i njegovu poboljšanu 18A-P verziju klijentima koji rade u ljevaonicama.
Umjesto toga, Tan je predložio izdvajanje više resursa za dovršetak i promociju čvora sljedeće generacije kompanije, 14A, za koji se očekuje da će biti spreman za rizičnu proizvodnju 2027. godine, a za masovnu proizvodnju 2028. godine. S obzirom na vremenski okvir za 14A, sada je vrijeme da se počne s njegovom promocijom među potencijalnim trećim stranama, kupcima Intelove fabrike.
Intelova proizvodna tehnologija 18A je prvi čvor kompanije koji koristi RibbonFET tranzistore druge generacije sa okrunjenim vratima (GAA) i PowerVia mrežu za isporuku napajanja na pozadini (BSPDN). Nasuprot tome, 14A koristi RibbonFET tranzistore i PowerDirect BSPDN tehnologiju, koja isporučuje napajanje direktno izvoru i odvodu svakog tranzistora putem namjenskih kontakata, te je opremljena Turbo Cells tehnologijom za kritične puteve. Osim toga, 18A je Intelova prva vrhunska tehnologija kompatibilna s alatima za dizajn trećih strana za svoje kupce u ljevaonicama.
Prema riječima insajdera, ako Intel odustane od eksterne prodaje 18A i 18A-P, morat će otpisati značajan iznos kako bi nadoknadio milijarde dolara uložene u razvoj ovih proizvodnih tehnologija. U zavisnosti od toga kako se izračunavaju troškovi razvoja, konačni otpis mogao bi dostići stotine miliona ili čak milijarde dolara.
RibbonFET i PowerVia su prvobitno razvijeni za 20A, ali prošlog augusta je tehnologija odbačena za interne proizvode kako bi se fokusirala na 18A za interne i eksterne proizvode.
Razlog za Intelov potez može biti prilično jednostavan: ograničavanjem broja potencijalnih kupaca za 18A, kompanija bi mogla smanjiti operativne troškove. Većina opreme potrebne za 20A, 18A i 14A (isključujući EUV opremu s visokom numeričkom aperturom) već se koristi u njihovoj D1D fabrici u Oregonu i Fab 52 i Fab 62 u Arizoni. Međutim, kada ova oprema zvanično bude operativna, kompanija mora uzeti u obzir troškove amortizacije. S obzirom na neizvjesne narudžbe kupaca trećih strana, nekorištenje ove opreme moglo bi omogućiti Intelu da smanji troškove. Nadalje, nenuđenjem 18A i 18A-P vanjskim kupcima, Intel bi mogao uštedjeti na inženjerskim troškovima povezanim s podrškom za kola trećih strana u uzorkovanju, masovnoj proizvodnji i proizvodnji u Intelovim fabrikama. Jasno je da je ovo samo nagađanje. Međutim, prestankom ponude 18A i 18A-P eksternim kupcima, Intel neće moći da predstavi prednosti svojih proizvodnih čvorova širokom spektru klijenata sa različitim dizajnom, ostavljajući im samo jednu opciju u naredne dvije do tri godine: da sarađuju sa TSMC-om i koriste N2, N2P ili čak A16.
Iako će Samsung zvanično započeti proizvodnju čipova na svom SF2 (poznatom i kao SF3P) čvoru kasnije ove godine, očekuje se da će ovaj čvor zaostajati za Intelovim 18A i TSMC-ovim N2 i A16 u pogledu snage, performansi i površine. U suštini, Intel se neće takmičiti sa TSMC-ovim N2 i A16, što svakako ne pomaže u osvajanju povjerenja potencijalnih kupaca u druge Intelove proizvode (kao što su 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, itd.). Insajderi su otkrili da je Tan zatražio od Intelovih stručnjaka da pripreme prijedlog za diskusiju s Intelovim odborom ove jeseni. Prijedlog može uključivati zaustavljanje potpisivanja novih ugovora s klijentima za 18A proces, ali s obzirom na obim i složenost problema, konačna odluka će možda morati pričekati ponovni sastanak odbora kasnije ove godine.
Sam Intel je navodno odbio razgovarati o hipotetičkim scenarijima, ali je potvrdio da su primarni kupci za 18A bili njegovi proizvodni odjeli, koji planiraju koristiti tehnologiju za proizvodnju procesora za laptope Panther Lake počevši od 2025. godine. U konačnici, proizvodi poput Clearwater Foresta, Diamond Rapidsa i Jaguar Shoresa koristit će 18A i 18A-P.
Ograničena potražnja? Intelovi napori da privuče velike eksterne kupce u svoju tvornicu ključni su za njegov preokret, jer će samo velike količine omogućiti kompaniji da nadoknadi troškove milijardi koje je potrošila na razvoj svojih procesnih tehnologija. Međutim, osim samog Intela, samo su Amazon, Microsoft i Ministarstvo odbrane SAD-a službeno potvrdili planove za korištenje 18A. Izvještaji pokazuju da Broadcom i Nvidia također testiraju Intelovu najnoviju procesnu tehnologiju, ali se još nisu obavezali da će je koristiti za stvarne proizvode. U poređenju sa TSMC-ovim N2, Intelov 18A ima ključnu prednost: podržava napajanje sa stražnje strane, što je posebno korisno za procesore velike snage namijenjene AI i HPC aplikacijama. Očekuje se da će TSMC-ov A16 procesor, opremljen superpower railom (SPR), ući u masovnu proizvodnju do kraja 2026. godine, što znači da će 18A zadržati svoju prednost napajanja sa stražnje strane za Amazon, Microsoft i druge potencijalne kupce još neko vrijeme. Međutim, očekuje se da će N2 ponuditi veću gustoću tranzistora, što koristi velikoj većini dizajna čipova. Osim toga, iako Intel već nekoliko kvartala koristi Panther Lake čipove u svojoj D1D fabrici (dakle, Intel i dalje koristi 18A za rizičnu proizvodnju), njihove visokoserijske Fab 52 i Fab 62 počele su koristiti 18A testne čipove u martu ove godine, što znači da neće početi proizvoditi komercijalne čipove do kraja 2025. godine, ili preciznije, početka 2025. godine. Naravno, Intelovi eksterni kupci su zainteresirani za proizvodnju svojih dizajna u visokoserijskim fabrikama u Arizoni, a ne u razvojnim fabrikama u Oregonu.
Ukratko, izvršni direktor Intela, Lip-Bu Tan, razmatra zaustavljanje promocije proizvodnog procesa 18A kompanije eksternim kupcima i umjesto toga fokusiranje na proizvodni čvor 14A sljedeće generacije, s ciljem privlačenja velikih klijenata poput Applea i Nvidije. Ovaj potez bi mogao izazvati značajne otpise, budući da je Intel uložio milijarde u razvoj procesnih tehnologija 18A i 18A-P. Preusmjeravanje fokusa na proces 14A može pomoći u smanjenju troškova i boljoj pripremi za kupce trećih strana, ali bi također moglo potkopati povjerenje u Intelove mogućnosti proizvodnje prije nego što proces 14A uđe u proizvodnju 2027-2028. godine. Iako čvor 18A ostaje ključan za Intelove vlastite proizvode (kao što je Panther Lake CPU), ograničena potražnja trećih strana (do sada su samo Amazon, Microsoft i Ministarstvo odbrane SAD-a potvrdili planove za njegovu upotrebu) izaziva zabrinutost u vezi s njegovom održivošću. Ova potencijalna odluka efektivno znači da bi Intel mogao izaći sa širokog tržišta proizvodnje prije nego što se pokrene proces 14A. Čak i ako Intel na kraju odluči ukloniti 18A proces iz svoje ponude za širok spektar primjena i kupaca, kompanija će i dalje koristiti 18A proces za proizvodnju čipova za vlastite proizvode koji su već dizajnirani za taj proces. Intel također namjerava ispuniti svoje ograničene narudžbe, uključujući isporuku čipova spomenutim kupcima.
Vrijeme objave: 21. jul 2025.